胆小鬼吉拉尔德受到了惩罚（1）

　　已往，一位贫穷的骑士有一大群孩子。他发现很难弄到足够的食物养活他们。有一日，他打发他的大儿子罗萨德，一个勇敢诚实的年轻人，到邻近的城镇去做点买卖。在城里，罗萨德碰到一位名叫吉拉尔德的年轻人，他们成为朋友。

　　吉拉尔德是一个富人的儿子，富人常引以为豪，总是许可他做任何他想做的事。这位父亲(father)很幸运，吉拉尔德为人郑重而且理智，他不像许多其他有钱的年轻人那样大手大脚。有一段时间，他下决定去外洋旅游。和罗萨德谈论了一会儿后，他问这位新朋友是否愿意和他结伴同行。

　　“那真是没有比这更让我喜欢做的事儿了，”罗萨德惆怅地摇摇头回答道，“但是我父亲很穷，他永远都拿不出这笔钱。”

　　“哦，如果那是你唯一的难处，那就好办了。”吉拉尔德大声地说，“我父亲钱多得不知道怎么花。我向他为我俩要多少，他就会给多少;只是，你必须答应我一件事儿，罗萨德，那便是，如果我们有什么历险，你要把荣誉和庆幸都让给我。”

　　“是的，当然了，那是很公平的。”罗萨德回答说，他从不喜欢显示自己。“但是我不能不通知我的父母就走。有这样的机会，我相信他们会觉得我很幸运。”

　　一做完生意，罗萨德就赶回了家。听说了他的好运，他的父母都非常高兴。父亲把他自己的剑给了他，因为长期闲置不用，剑已经生锈了;母亲小心地帮他整理好他的皮上衣。

　　“一定要信守你对吉拉尔德的诺言。”告别的时候，母亲说，“不论发生什么事儿，你都不要出卖他。”

　　罗萨德满怀喜悦地骑着马走了。第二天，他和吉拉尔德一路出发去冒险。让他们感到失望的是，他们的国家治理得很好，不大可能会发生不同寻常的事儿。不过，当他们刚一穿越边境来到另一个王国，像是一切都变得无法无天、一片杂乱。

　　走了没有多远，当翻过一座大山的时候，他们隐约约约地看见几个带着武器的人藏在路边的树丛里。他们马上想到了曾经听到过的关于一伙专门伏击有钱的过路人的十二个强盗。虽然是人，他们蛮横得更像野兽，他们住在峰顶的某些山洞里和地上的一些洞穴中。人们都叫他们“悍客”，并用一种颜色的名称来区别他们每个人——蓝色、灰色、白色等等。除了他们的头领，人人都称他为高个悍客。一看到他们的剑在月光下闪动，这所有和其他更多的事儿都突然之间涌上了两个年轻人的心头。

　　“我们不可能打得过他们，他们十二个对付我们两个。”吉拉尔德在路上勒住马小声地说，“我们最好依然掉转马头，去走下面的巷子吧。像这样去送命，实在是太傻了。”

　　“哦，我们不能走转头路，”罗萨德回答道，“我们就会羞愧地没脸再面对任何人了!而且，这是一个证明我们是不是骑士的绝好机会。我们把马拴在这里，然后爬到岩石上，就可以往下滚石头砸他们。”

　　“好吧，我们也许可以试试这办法，这样我们总还可以保住我们的马。”吉拉尔德说。他们就悄无声息地、小心翼翼地攀上了岩石。

　　强盗们正躺在那儿预备着，时候等待着他们的牺牲品从几码远外的拐角处转出来，这时，一阵巨石纷纷落下砸在了他们的头上，砸死了一半强盗。其他人跳上岩石，可是当他们来到顶上时，罗萨德的剑挥动起来，他们一个接一个地滚落入山谷中。最终，强盗头目奋力地跳了起来，抱住了罗萨德的腰，甩掉了他的剑，两人展开了殊死地搏斗，他们摇晃的身体越来越挨近岩石的边缘。罗萨德是两人中比较瘦小的一个，他眼看要掉下岩石了。这时，他用左手拔出了强盗的剑并刺入了他的心脏。然后他从死者身上摘下了镶着一个大宝石的漂亮戒指，把它戴在了自己的手指上。

　　这件惊人的事迹很快就传遍了全国。人们常常拦住吉拉尔德的马，请求看一看强盗的戒指，据说这枚戒指是从现任国王的父亲那儿偷走的。吉拉尔德洋洋得意地向人们展示戒指，听着人们的赞美之词，没人会猜到消灭强盗的现实上另有其人。

　　几天后，他们离开了这个王国，持续向另一个王国前进。他们本来想留在这儿度过余冬。因为吉拉尔德喜欢舒适，不想在冰天雪地中赶路。但是国王赞成他们留下的条件是，必须在冬天结束之前，拿出新的证据来证明他曾多次听说过的他们的英勇。听到国王的命令，罗萨德心里很高兴;而吉拉尔德呢，觉得只要有罗萨德在，一切都会很顺利。因此他们两人深深鞠了一躬，回答说他们请求国王下令，他们一定会照办无误。

　　“好吧，那么，”国王陛下说，“这是我要求你们做的：在我王国的东北部住着一个巨人，他有一根长二十码的铁棒，身手非常迅速，纵然五十名骑士也打不过他。我皇宫中最勇敢、最彪悍的年轻人都倒在了他的铁棒下;不过，既然你们能轻而易举地战胜十二个强盗，我觉得我有理由期待你们大概能够战胜这个巨人。从明天开始算起，三天后你们出发吧。”

　　“我们会预备好，陛下。”罗萨德回答道，但吉拉尔德却一言未发。

　　“我们怎么可能打得过一个杀死过五十名骑士的巨人呢?”他们一出城堡，吉拉尔德就大喊大叫，“国王就是要摆脱掉我们两个!接下来的三天里，他不会想到我们的——这是一件让人欣慰的事——这样我们有足够的时间越过王国的边境，他们就奈何不了我们了。”

　　“我们也许不能杀死巨人，但我们还没试过，一定不能逃走。”罗萨德回答，“另有，想一想，如果我们真的设法杀了他，该有多么庆幸啊!我知道我应该使用哪种武器。现在跟我来吧，我会处理好这件事。”他拉着朋友的胳膊，领着他进了一家商店，买了一根巨大坚固的铁块，大得他们两个人险些抬不起来。不过，他们依然设法把它抬到了铁匠铺里，罗萨德让铁匠把它打成一根粗大的铁棒，在一端有一颗锋利的长钉。一切都按他的要求做好过后，他用胳膊夹着，把它带回了家。

　　第三天一大早，两个年轻人就上路了。第四天，他们来到了巨人的洞穴，他还没起床呢。听到脚步声，巨人起床来到洞口看谁来了。罗萨德早就料到了这种状况，用铁棒狠狠地击打他的额头，将他打倒在地。接着，在他还没有爬起来之前，罗萨德拔出剑砍下了他的脑袋。

　　“你看，这一点都不难。”他转头对吉拉尔德说。他将巨人的头放在一只皮包中，然后背到身上，他们开始向城堡走去。