一天,一位年轻的王子骑马穿过连绵数英里的草地,走着走着眼前出现了一道很深的沟渠。他打算绕道而行,却听见沟里有人在哭。王子下了马,循声而去。 王子吓了一跳,原来是一位妻子婆掉到了沟里,她请求王子把她救出来。王子弯下身来,把妻子婆拉出了深沟,并体贴地询问她怎么会落入沟中的。 “孩子,”老妇回答,“我是个很穷的老太婆,午夜过后,我就要赶路前往附近的镇上,以便在
一天,一位年轻的王子骑马穿过连绵数英里的草地,走着走着眼前出现了一道很深的沟渠。他打算绕道而行,却听见沟里有人在哭。王子下了马,循声而去。
王子吓了一跳,原来是一位妻子婆掉到了沟里,她请求王子把她救出来。王子弯下身来,把妻子婆拉出了深沟,并体贴地询问她怎么会落入沟中的。
“孩子,”老妇回答,“我是个很穷的老太婆,午夜过后,我就要赶路前往附近的镇上,以便在天亮时到达集市卖鸡蛋。但是天很黑,我迷路了,不小心掉进了这个深沟,要不是你的善心,我很可能会在这个坟墓中活活困死。”
王子对她说:“您伤得很重,走不了路,我扶您上马,送您回家吧!您住在哪里?”
“就在那里,你能看见在不远方森林(forest)的边上有座小屋吗?那便是我的家了。”老妇回答。
王子把她扶上了自己的马,不久两人就到了小屋,妻子婆下了马,对王子说:“请稍等一会儿,我要给你一样东西。”她走进屋,很快又回到王子面前,说:“你是个家世显赫的王子,但同时另有一颗善良的心,理应得到嘉奖。你愿意娶这世界上最鲜艳的女子为妻吗?”
“当然愿意。”王子回答。
老妇人接着说:“这世界最鲜艳的女子便是鲜花王后的闺女(daughter),她现在被一条龙抓走了。如果你想娶她为妻,得先去救她,而我会帮你救她的。我把这个小铃铛给你,摇一下铃铛,鹰中之王就会现身;摇两下铃铛,狐中之王就会前来;如果你摇了三下,鱼中之王就来到你的身旁。无论你碰到什么困难,它们都会帮助你的。再见,上天保佑你一路顺风。”她把小铃铛递给他,接着妻子婆和小屋便一同消逝了,像是被大地吞下去了似的。
王子刹那间晓畅了,刚才和自己说话的是一位美意的仙女。他把小铃铛小心地放入口袋,骑马回家,对自己的父王说,他打算去解救鲜花王后的闺女。第二天他就上路了,走遍天边海角,寻找那位姑娘。
王子在世界各处找寻了整整一年,马儿累死了,他自己也被折磨得痛苦不堪,可是仍然没有心上人的一点儿线索。一天,他来到一座小屋前,一位年迈的须眉坐在屋前。王子问他:“您知道囚禁鲜花王后闺女的那条龙住在哪里吗?”
“我不知道,”老人回答,“不过,如果你沿着这条路一向走上一年,就会看到一座小屋,那里住着我的父亲(father),他可能知道。”
王子谢过老人,持续赶路,沿着同一条路整整走了一年,路的终点便是一座小屋,他在那里看见一位年龄更大的老人。他问了相同的问题,老人回答:“我不知道那条龙住在哪里。不过,你沿着这条路再走一年,就会看到一座小屋,那里住着我的父亲,我一定他能通知你。”
于是,王子又沿着同一条路走了一年,终于来到一座小屋前,他在那里又看见了一个更老的老人。王子又问了他同样的问题,这一次老人的回答不一样了:“那条龙就住在那边的山上,它刚刚入睡,要睡上一年。有整整一年,它会终日醒着,而下一年,它又会终日沉睡。如果你想见到花后的闺女,就上第二座山。龙的老母亲就住在那里,她每晚都要举行一场舞会,花后的闺女都会参加的。”
于是,王子走上第二座山。
山上有一座城堡,全是由金子建成的,窗户依然钻石做的。他打开通往庭院的大门,刚要走进门去,七条龙便冲到他面前,问他要干什么。
王子说:“久闻龙妈妈的鲜艳驯良良,我仰慕已久,希望可以为她干活。”
这番恭维的话让七条龙听得很高兴,其中最大的一条龙说:“好吧,你跟我来,我带你去见龙母。”
他们走进城堡,穿过十二间用金子和钻石建成的气派的大厅。在第十二间房里,龙母正坐在钻石宝座上,可怕的是,她有三个头,是世界上最丑陋的女人。王子看到龙母的样子,大大吃了一惊,她的嗓音也让人不寒而栗,就像许多乌鸦(crow)七嘴八舌地聒噪一样。她问王子:“你来这里做什么?”
王子回答:“久仰您的鲜艳驯良良,希望可以为您干活。”
“很好,”龙母说,“既然你愿意为我干活,先把我的母马带到草地上去吧,你要照看它三天,如果在这三天晚上,你有一日没把母马平安无事地带返来,我们就会把你吃掉。”
王子接受了这个义务,领着母马到草地上吃草。
可是刚到草地上,母马就不见了。王子到处寻找,都无济于事。终于,他绝望地坐在一块大石上,悲伤地想着自己的厄运。正当他坐着沉思时,一只老鹰(eagle)在他头顶飞过。突然之间之间之间,他想到自己随身带着的小铃铛,从口袋里取出铃铛马上摇了一下。一会儿工夫,他听见身旁空中有翅膀扑拉声,鹰王落在王子脚边。
“我知道您要我做什么,”鸟儿说,“你在寻找龙母的母马,它正在云间蹦来跳去呢。我会召集来所有飞翔的老鹰,命令它们抓住母马,还给您。”鹰王说着就飞走了。到了傍晚时分,王子听见空中传来一阵响亮的嘈杂声,他抬头望向天空,看见成千只老鹰在驱赶着母马。它们落在地上,把母马交给王子。王子骑马回家,去见龙母,龙母看见他带着母马返来,非常惊讶,说:“明天你成功地完成为义务,作为嘉奖,你可以来参加我今晚的舞会。”她还给了王子一件铜做的披风,把他领进一间大房间,一些年轻的龙子龙女正在那里翩翩起舞。花后的鲜艳闺女也在它们中心。她的衣裙是用世界上最鲜艳的花朵儿织成的,她的脸色像百合和玫瑰一样白皙粉嫩。王子与她共舞的时候,在她耳边轻声说:“我是来救你的!”
鲜艳的姑娘对他说:“如果你三天都能将母马平安带回,到了第三天,就可以向龙母请求,要母马生的一只小马(colt)驹作为夸奖。”
午夜时分,舞会结束,第二天一早,王子又带着龙母的母马来到草地上。但是,母马又一次在他眼皮底下消逝得无影无踪。他拿出小铃铛,摇了两下。
一眨眼的工夫,狐王站在他面前,说:“我已经知道您需要我做什么了,母马现在藏在一座山上,我会召集来全世界的狐狸(fox),让它们找到母马。”
狐王说着就消逝了,傍晚时分,成千上万只狐狸将母马带回王子身边。
他骑马回去见龙母,龙母又给了他一件银披风,再次把他领到舞厅。
花后的闺女看见他平安无事,非常高兴,他们在一路跳舞时,她在王子耳边说:“如果明天你能再次把母马平安带返来,带着小马驹到草地上等我。明晚舞会过后,我们就一路逃走。”
第三天,王子又带着母马去吃草,但是母马再次在他眼前消逝了。王子取出小铃铛,摇了三下。
片刻间,鱼王现身,对他说:“我非常清楚您要我做什么,母马正躲在一条河里,我会召集来水里所有的鱼,命令它们把母马带返来。”
临近傍晚,母马回到了王子身边,他领着母马回去见龙母,她对王子说:
“你真是个勇敢的年轻人,我要让你做我的近侍。不过,为了嘉奖你的出色显示,我该赏你什么好呢?”
王子请求要这母马生的一只小马驹,龙母当即把小马驹送给了他,还给了他一件金斗篷,因为这小伙子赞美过她的鲜艳,她已经喜欢上他了。
当天晚上,他穿着金斗篷出现在舞会上,可没等舞会结束他就溜了出来,径直来到马厩前,骑上小马驹,来到草地上等待花后的闺女。午夜将至,鲜艳的女孩儿儿来了,王子让她坐在身前,两人像风一般奔驰而去,回到花后居住的王宫。但是,其他的龙发现他们逃跑了,便叫醒了本打算沉睡一年的大哥。龙王得知花后的闺女和王子跑了,怒气冲天,决定对花后王宫发动围攻,但是,花后在宫殿周围栽种了一片茂密的鲜花丛,有蓝天那么高,没人能够攻破这道屏障。
花后得知自己的闺女希望嫁给王子,便对他说:“我赞成这门婚事,但是我的闺女只有在炎天的时候才可以和你一路生活。到了冬天,天地万物枯败,白雪掩盖着大地,她就必须返来,和我一路住在地下宫殿里。”王子赞成了,他领着鲜艳的新娘回家,在自己的王国里举办了一场盛大而隆重的婚礼。这对年轻的夫妻在一路过着幸福的生活。之后冬天到了,花后的闺女告别丈夫,回到母亲的家里居住。炎天时她又回到自己丈夫的身边,夫妻俩持续过着幸福快乐的生活。又是一年冬天到了,花后的闺女再次回到母亲那里。她就这样在夫家和娘家之间不停地来来往往,尽管如此麻烦事,夫妻俩仍然无比幸福地相伴终生。
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